In the second exhibition for Nasher Public at the Nasher Store gallery, Dallas-born artist Giovanni Valderas’s Grit/Grind takes its point of departure from the American dream of freedom, mobility, and success that owning a car has traditionally represented. Valderas has placed a single object in the gallery—a large, brightly colored piñata he created as a full-scale replica of the 1986 Nissan Sentra that was the first car his Guatemalan mother bought and in which she learned to drive. Valderas’s project draws upon his memories of the independence having a car of their own granted to his family but offers reflections as well upon the more sobering consequences of life among working poor families. For these communities, a car may be emblematic of a transitory life of frequent moves when the rent becomes too high or may even serve as a possible dwelling itself when other options are exhausted. These layers of meaning are apparent in the work’s title, Grit/Grind, as Valderas explains: “The grit that we all have coming from working class families, we get it done no matter what. Our bills need to be paid, so we are going to figure out a way to do that. But it is also the grind that takes a toll on us through constantly driving or constantly working low paying jobs, and we see that reflected in our health and our socio-economic status. We have brown and black families that have shorter life expectancies than say a white family in North Dallas.”

Giovanni Valderas talks about Grit/Grind.

Giovanni Valderas on piñatas.

Valderas has made piñatas for, in his words, “guerilla site-specific” projects concerned with the gentrification of neighborhoods in Dallas, including Casita Triste (in English, “sad little house”), in which he placed piñatas in the form of small houses around various locations in the neighborhood of Oak Cliff to draw attention to issues of fair housing, displacement, and gentrification. As both a tribute to these communities and a protest of their treatment, his use of the piñata speaks not only to a recognizable form found in such neighborhoods at moments of celebration but also makes use of an enduring tradition of vernacular papier mâché sculpture that has long been employed to create religious statuary, architectural decoration, and other types of objects. In Grit/Grind, Valderas draws upon the humor and pathos generated by the impressively large, vividly colored effigy of an automobile made from inexpensive and readily available materials that is nonetheless as vulnerable to its environment as its inhabitants might be.

Artist Giovanni Valderas on Grit/Grind:

“Even though Grit/Grind signals the harsh realities of late capitalism and our city’s inability to do anything for the majority of the community, I also want it to be a piece that is inviting. There is also a certain comedic quality to the work which allows people to let down their guard so that a genuine conversation is allowed to happen between the viewer and the art object. It is my hope that people will walk away with a different perspective. Although Grit/Grind isn’t an exact replica of my mother’s car, because there are color variations, the influences that have been drawn from my community are directly reflected in the car. For example, in my neighborhood, you can hear music pulsating throughout the street and the smell of food stays in the air. The visual sensory overload is something that I try to emulate with this piece. How do I recreate that? For me, having this loud visual language through the colors and texture is what I was trying to achieve with this work.”

Giovanni Valderas on the impact of COVID-19.

Giovanni Valderas on our obligations to our neighbors.

About Giovanni Valderas

A native of Dallas, Giovanni Valderas is the Exhibition Manager at the Fort Worth Community Arts Center. Previously, he was the Assistant Gallery Director at Kirk Hopper Fine Art and the Gallery Director at Mountain View College. Valderas graduated from the College of Visual Arts & Design at the University of North Texas with an MFA and has taught painting and drawing courses at the University of North Texas, Richland, and Mountain View College. A former member of 500x gallery, one of the oldest co-op galleries in Texas, he has had work featured in the 2013 Texas Biennial; New American Paintings Magazine, issues #108 and #132; Impossible Geometries, Field Projects, New York; and 14x48’s temporary billboard public art project. A recipient of the Moss/Chumley Award and a microgrant from the Nasher Sculpture Center in Dallas, Valderas has also served as an appointee by the Dallas City Council as Vice Chair of the Cultural Affairs Commission. In 2018, he resigned from his reappointment to the Cultural Affairs Commission to run for Dallas City Council to represent the neighborhood he grew up in; he led a grassroots campaign and placed a strong second.

En la segunda exposición para Nasher Public en la galería de la tienda Nasher, Grit/Grind del artista nacido en Dallas Giovanni Valderas toma su punto de partida del sueño americano de libertad, movilidad y éxito que ser dueño de un automóvil tradicionalmente ha representado. Valderas ha colocado un solo objeto en la galería: una piñata grande de colores brillantes que creó como una réplica a gran escala del Nissan Sentra de 1986 que fue el primer automóvil que compró su madre guatemalteca y en el que aprendió a conducir. El proyecto de Valderas se basa en sus recuerdos de la independencia con un automóvil propio otorgado a su familia, pero ofrece reflexiones sobre las consecuencias más serias de la vida entre las familias trabajadoras pobres. Para estas comunidades, un automóvil puede ser emblemático de una vida transitoria de mudanzas frecuentes cuando el alquiler se vuelve demasiado caro o incluso puede servir como una posible vivienda en sí mismo cuando se agotan otras opciones. Estas capas de significado son evidentes en el título de la obra, Grit/Grind, como explica Valderas: “El valor que todos tenemos por ser de familias de clase trabajadora, lo hacemos sin importar qué. Nuestras cuentas deben pagarse, por lo que vamos a encontrar la manera de hacerlo. Pero también es la rutina que nos hace mal al conducir constantemente o trabajar constantemente en trabajos mal pagados, y lo vemos reflejado en nuestra salud y en nuestro estado socioeconómico. Tenemos familias de color moreno y negro que tienen una esperanza de vida más corta que, digamos, una familia blanca en el norte de Dallas."

Valderas ha hecho piñatas para, en sus palabras, proyectos de “guerrilla específicos al sitio” relacionados con la gentrificación de vecindarios en Dallas, incluida Casita Triste (en inglés, “sad little house”), en la que colocó piñatas en forma de pequeñas casas alrededor de varios lugares en el vecindario de Oak Cliff para llamar la atención sobre problemas de vivienda justa, desplazamiento y gentrificación. Como un tributo a estas comunidades y una protesta por su trato, su uso de la piñata habla no solo de una forma reconocible que se encuentra en tales vecindarios en los momentos de celebración, sino que también hace uso de una tradición de la escultura vernácula de papel maché que se ha empleado para crear estatuas religiosas, decoración arquitectónica y otros tipos de objetos. En Grit/Grind, Valderas se basa en el humor y el patetismo que genera la efigie impresionantemente grande y de colores vívidos de un automóvil fabricado con materiales económicos y fácilmente disponibles que, sin embargo, es tan vulnerable a su medio ambiente como sus habitantes.

Artista Giovanni Valderas sobre Grit/Grind:

“Aunque Grit/Grind señala las duras realidades del capitalismo tardío y la incapacidad de nuestra ciudad para hacer algo por la mayoría de la comunidad, también quiero que sea una pieza atrayente. También hay una cierta calidad cómica en el trabajo que permite a las personas bajar la guardia para que se permita una conversación genuina entre el espectador y el objeto de arte. Tengo la esperanza de que la gente se vaya con una perspectiva diferente. Aunque Grit/Grind no es una réplica exacta del automóvil de mi madre, debido a que hay variaciones de color, las influencias que se han extraído de mi comunidad se reflejan directamente en el automóvil. Por ejemplo, en mi barrio, se puede escuchar música pulsando por toda la calle y el olor a comida se queda en el aire. La sobrecarga sensorial visual es algo que trato de emular con esta pieza. ¿Cómo recreo eso? Para mí, tener este lenguaje visual fuerte a través de los colores y la textura es lo que estaba tratando de lograr con este trabajo."

Sobre Giovanni Valderas

Nacido en Dallas, Giovanni Valderas es el Gerente de Exposiciones en el Centro Comunitario de Artes de Fort Worth. Anteriormente, fue Director Asistente de Galería en Kirk Hopper Fine Art y Director de Galería en Mountain View College. Valderas se graduó del Colegio de Artes Visuales y Diseño de la Universidad del Norte de Texas con un MFA y ha impartido cursos de pintura y dibujo en la Universidad del Norte de Texas, Richland y Mountain View College. Ex miembro de la galería 500x, una de las galerías cooperativas más antiguas de Texas, ha presentado trabajos en la Bienal de Texas 2013; Revista New American Paintings, números 108 y 132; Geometrías Imposibles, proyectos de campo, Nueva York; y el proyecto de arte público de vallas publicitarias temporales de 14x48. Valderas, que recibió el premio Moss/Chumley y un micro otorgamiento del Nasher Sculpture Center en Dallas, también fue designado por el Ayuntamiento de Dallas como Vicepresidente de la Comisión de Asuntos Culturales. En 2018, renunció a su reelección en la Comisión de Asuntos Culturales para postularse para el Concejo Municipal de Dallas para representar el vecindario en el que creció; lideró una campaña de base y se colocó en un fuerte segundo lugar.