Meek’s shrine brings together colors, objects and emblems with long histories in her work and deep roots in traditional African cultures as well as American history. On the walls, panels are painted blue, a protection color in African art; photographs of resistance and resilience offer testimony to the “stony road” trod by Black Americans, given physical form in the marble chips below. Peat moss, a substance used for healing wounds in natural medicine, offers a symbolic balm for these trials. White turtles emblematize continuity from past to present, while twelve white roosters stand for the ancestors, eleven of which are labeled with the name of one of the tribes of West Africa that were the main African groups to be enslaved. In addition to these, Meek includes a twelfth—African Americans, because, as she points out, “we [Black Americans] became a whole different tribe, based upon the way we were thrown together.” Adinkra symbols stand for the values of resilience, unity, love, and Sankofa, or the ability to connect to the past. The presence of a Mende helmet mask provides a beneficent connection to what Meek describes as “Mother Africa.”
Described by the artist as “her personal acknowledgement that Black Lives Matter,” Stony the Road We Trod exemplifies Meek’s artistic practice and its roots in deep historical research. For three decades, she has turned to the history of African art and culture—particularly the regions of West Africa whose populations comprise the majority of those taken into slavery—to create a visual language that forges connections between contemporary Black communities, the “stony road” of their diasporic history, and their African past. The sacred sites she creates from these elements provide places of access to ancestors and their healing wisdom. Her very creation of such sites is a restorative act, providing respite and comfort, aesthetic and spiritual sustenance, and a heightened awareness of Black Americans’ connections to a profoundly rich ancestral history.
Review a key to the symbols used in Stony the Road We Trod. Visitors are invited to write an affirmation to the Black community on slips of gold paper provided at the table near the entrance to the gallery.
Vicki Meek on the Foundations of Her Art
“As an artist obtaining a Master of Fine Arts at the height of the Black Power Movement, it is not surprising that my work embraces a political outlook, especially given that my artistic idols are Elizabeth Catlett, Jacob Lawrence and Romare Bearden. The aesthetic I developed includes both the notion of utilizing text and symbolism derived from West Africa and other parts of the African diaspora, while striving to educate the viewer on lost history and social issues. I’ve explored imagery that is not rooted in polemics, but that prompts dialogue around cultural memory and identity.”
Vicki Meek on Stony the Road We Trod.
Vicki Meek on the impact of COVID-19 and the healing process.
Vicki Meek on the connection between Stony the Road We Trod and other works that memorialize the history of African art and culture.
About Vicki Meek
Vicki Meek, a native of Philadelphia, Pennsylvania, is a nationally recognized artist who has exhibited widely. Meek is in the permanent collections of the African American Museum in Dallas; The Museum of Fine Arts in Houston; Fort Wayne Museum of Art in Fort Wayne, Indiana; Serie Art Project in Austin; and Norwalk Community College in Norwalk, Connecticut. She was awarded three public arts commissions with the Dallas Area Rapid Transit Art Program and was co-artist on the Dallas Convention Center Public Art Project, the largest public art project in the city. Meek was selected as one of ten artists to participate in Nasher XChange, a public art exhibition in celebration of the Nasher Sculpture Center’s tenth anniversary, which resulted in the commissioning of a now-permanent site-specific installation at Paul Quinn College.
In addition, Meek is an independent curator and writes cultural criticism for Dallas Weekly and her blog Art & Racenotes. She has curated over 100 exhibitions for such institutions as the Arthello Beck Gallery at the South Dallas Cultural Center, D-Art Visual Art Center, and C3 Gallery at the Dallas Museum of Art, and the African American Museum in Dallas; Project Row Houses in Houston; Carver Cultural Center in San Antonio; Kentucky State University Gallery; The Black Arts Festival in Atlanta; and Treme Museum in New Orleans.
With over 40 years of arts administrative experience that includes working as a senior program administrator for Connecticut Commission on the Arts and the City of Dallas City Arts Program and running a nonprofit visual arts center, Vicki Meek retired in March 2016 as the Manager of the South Dallas Cultural Center in Dallas, Texas, a full-service African-centered space that is a division of the City of Dallas Office of Cultural Affairs. Meek served on the board of the National Performance Network/Visual Artist Network 2008-15 and was Chair from 2012-2014. She is a Mayor’s appointee to the City of Dallas Arts & Culture Commission and a member of the Office of Cultural Affairs Public Art Committee.
Vicki Meek is currently working as a fulltime artist, splitting her time between Dallas and Costa Rica where she is Chief Operating Officer of USEKRA: Center for Creative Investigation, a non-profit retreat for creatives in a wide range of disciplines. Her retrospective Vicki Meek: Three Decades of Social Commentary is on view through March 1 at the African American Museum, Fair Park, Dallas.
Tomando el título de una letra de “Lift Ev’ry Voice and Sing,” el himno nacional Negro, la instalación de Vicki Meek "Stony the Road We Trod” [“Pedregoso es el Camino en el que Andamos”] ofrece un santuario contemporáneo dedicado a la comunidad negra. Basándose en la cultura de la creencia yoruba, los símbolos de Adinkra de Ghana y otros elementos metafóricos, Meek ha transformado la galería de la tienda Nasher en un espacio de sanación y aliento.
El santuario de Meek reúne colores, objetos y emblemas con largas historias en su obra, y con profundas raíces en las culturas africanas tradicionales, así como en la historia estadounidense. En las paredes, los paneles están pintados de azul, un color protector en el arte africano; las fotografías de resistencia y resiliencia dan testimonio del "camino pedregoso" andado por los Negros americanos, dada su forma física en las virutas de mármol inferiores. El musgo de turba, una sustancia utilizada para curar heridas en medicina natural, ofrece un bálsamo simbólico para estos ensayos. Las tortugas blancas son emblemáticas la continuidad del pasado al presente, mientras que doce gallos blancos representan a los antepasados, cada uno etiquetado con el nombre de una de las once tribus de África Occidental que fueron los principales grupos africanos en ser esclavizados. Además de estos once, Meek incluye a un duodécimo grupo - los Afroamericanos, porque, como ella señala, "nosotros [los afroamericanos] nos convertimos en una tribu completamente diferente, basada en la forma en que fuimos unidos por la fuerza." Los símbolos adinkra representan los valores de resiliencia, unidad, amor y “Sankofa,” o la capacidad de conectarse con el pasado. La presencia de una máscara de casco Mende proporciona una conexión benéfica con lo que Meek describe como "Madre África".
Descrita por la artista como "su reconocimiento personal de que las vidas negras importan (Black Lives Matter)", Stony the Road We Trod ejemplifica la práctica artística de Meek y sus raíces en una profunda investigación histórica. Durante tres décadas, se ha vuelto a la historia del arte y la cultura africanos, en particular las regiones de África Occidental, cuyas poblaciones comprenden la mayoría de las que fueron llevadas a la esclavitud - para crear un lenguaje visual que forja las conexiones entre las comunidades negras contemporáneas, el "camino pedregoso" de su historia diaspórica, y su pasado africano. Los lugares sagrados que ella crea a partir de estos elementos proporcionan sitios de acceso a los antepasados y su sabiduría curativa. Su propia creación de estos sitios es un acto restaurador, que proporciona respiro y comodidad, sustento estético y espiritual, y una mayor conciencia de las conexiones de los afroamericanos con una historia ancestral profundamente rica.
Una clave para los símbolos usados en Stony the Road We Trod está disponible como un folleto en la galería o aquí. Los visitantes están invitados a escribir una afirmación a la comunidad negra sobre los boletos de papel de oro proporcionados en la mesa cerca de la entrada a la galería.
Vicki Meek sobre los cimientos de su arte
“Como artista que obtiene una Maestría de Bellas Artes en el apogeo del Movimiento de Poder Negro, no es sorprendente que mi trabajo abrace una perspectiva política, especialmente dado que mis ídolos artísticos son Elizabeth Catlett, Jacob Lawrence y Romare Bearden. La estética que desarrollé incluye tanto la noción de utilizar texto y simbolismo derivado de África Occidental como de otras partes de la diáspora africana, mientras que se esfuerza por educar al espectador sobre historia perdida y asuntos sociales. He explorado imágenes que no están enraizadas en polémicas, pero que incitan al diálogo en torno a la memoria cultural y la identidad.”
Acerca de Vicki Meek
Vicki Meek, nativa de Filadelfia, Pensilvania, es una artista reconocida a nivel nacional, que ha exhibido ampliamente. Meek está en las colecciones permanentes del Museo Afroamericano en Dallas; el Museo de Bellas Artes en Houston; el Museo de Arte Fort Wayne en Fort Wayne, Indiana; el proyecto de Arte en Serie en Austin; y el Norwalk Community College en Norwalk, Connecticut. Fue galardonada con tres comisiones de artes públicas con el Programa de Arte de Tránsito Rápido del Área de Dallas, y fue co-artista en el proyecto de Arte Público del Centro de Convenciones de Dallas, el proyecto de arte público más grande de la ciudad. Meek fue seleccionada como una de las diez artistas para participar en Nasher XChange, una exposición de arte pública en celebración del décimo aniversario del Centro de Escultura Nasher, que dio lugar a la puesta en marcha de una instalación específica en el sitio, ahora permanente, en el Paul Quinn College.
Además, Meek es un curadora independiente y escribe crítica cultural para Dallas Weekly y su blog Art & Racenotes. Ha curado más de 100 exposiciones para instituciones como la Galería Arthello Beck en el Centro Cultural del Sur de Dallas, el Centro de Arte Visual D y la Galería C3 en el Museo de Arte de Dallas, y el Museo Afro Americano en Dallas; Project Row Houses en Houston; Centro Cultural Carver en San Antonio; Galería de la Universidad Estatal de Kentucky; Festival de Artes Negras en Atlanta; y Museo Treme en Nueva Orleans.
Con más de 40 años de experiencia administrativa en artes, que incluye trabajar como administradora de programas sénior para la Comisión de las Artes de Connecticut y el Programa de Artes de la Ciudad de Dallas, y dirigir un centro de artes visuales sin fines de lucro, Vicki Meek se retiró en marzo de 2016 como Gerente del Centro Cultural del Sur de Dallas en Dallas, Texas, un espacio de servicio completo centrado en África que es una división de la Oficina de Asuntos Culturales de la Ciudad de Dallas. Meek formó parte de la junta directiva de la Red Nacional de Actuación/Red de Artistas Visuales 2008-15 y fue presidenta de 2012 a 2014. Fue nombrada representante del Alcalde en la Comisión de Artes y Cultura de la Ciudad de Dallas y miembro del Comité de Arte público de la Oficina de Asuntos Culturales.
Vicki Meek trabaja actualmente como artista de tiempo completo, dividiendo su tiempo entre Dallas y Costa Rica, donde es Directora de Operaciones de USEKRA: Centro de Investigación Creativa, un retiro sin fines de lucro para creativos en una amplia gama de disciplinas. Su retrospectiva Vicki Meek: Tres Décadas de Comentarios Sociales está a la vista hasta el 1 de marzo en el Museo Afro Americano, Fair Park, Dallas.